Як відомо, перша писемність з'явилася близько 5 тисяч років тому. Виникла вона в цивілізації шумерів. Їхню писемність назвали клинопис. Стародавні люди писали на глиняних табличках за допомогою маленьких, заточених клинків. Після нанесення знаків, таблички обпалювали для кращого збереження. Від перших ознак писемності до створення шрифту і алфавіту пройде 2000 років. А першим алфавітом стане "Писемність долини Інду", в північно-західному Індостані.
Учені вважають, що писемність могла одночасно зародитися в кількох місцях. Так, осередками зародження писемності є такі:
- Месопотамія. Саме там розвивалася цивілізація шумерів;
- Долина Нілу;
- На далекому сході (Китай).
Хочеться відзначити, що незалежно від місця утворення писемності, етапи її розвитку скрізь однакові. Спочатку були палички і малюнки, а лише потім виникли письмові, графічні знаки. У деяких місцях замість письма надсилали один одному різні предмети, які мали своє смислове значення.
Теми перших листів були дуже прості та буденні. Писали, а найчастіше малювали все що бачили, наприклад, тварин, їжу, природу і зброю. Прикладом такої писемності є єгипетська. У ній активно використовували малюнки, які грамотно доповнювали графічними знаками, що місцями навіть нагадували шрифт.
Китайська писемність виникла приблизно в 13 столітті до нашої ери і являла собою ієрогліфи. Писемність стала однією з найскладніших у світі, оскільки один знак означав ціле слово або фразу.
Водночас на Близькому Сході з'явився синайський напис. Це знакова подія, бо саме тоді значно зменшилася кількість письмових знаків. Саме в цьому написі були обрані знаки, які позначали певні склади. Саме тоді писемність стала складовою. Пізніше, фінікійці пішли далі і спростили склади до окремих літер, і саме вони і створили алфавіт.
Наприкінці IX століття до нашої ери греки створили свою писемність на базі алфавіту фінікійців. Це був перший алфавіт, який містив як голосні, так і приголосні. Сучасні архіви містять близько 50 000 рукописів на грецькому алфавіті.
Коли з'явилася писемність на Русі
Повноцінна писемність на Русі з'явилася близько 863 року, разом із появою кирилиці. Кирилиця взяла свій початок від грецького устава (урочисте письмо). Склад первісного алфавіту кирилиці досі невідомий. Усім відома, "класична" кирилиця, що містить 43 символи, імовірно, містять пізніші літери, як-от "и" та "уо". Достовірно лише те, що початкова кирилиця містила в собі всі 24 літери грецького алфавіту.
Кирилиця, протягом тривалого часу, переживала суттєві зміни. Одним з її основних реформаторів став Петро I. Наприклад, до його реформ, не було малих літер, усі знаки були великими.
Писемність у стародавній Русі можна розділити на кілька течій: уставний шрифт, і побутова писемність (скоропис). Статутне письмо використовувалося для написання книг і державних офіційних паперів. Відповідно, побутова писемність використовувалася здебільшого в побуті та в навчальних закладах. Детальніше про розвиток алфавіту та російського письма можна дізнатися в цій статті.
